Turbocharger pada dasarnya adalah kompresor udara yang dirancang untuk meningkatkan volume udara masuk dengan mengompresinya. Mereka memanfaatkan inersia gas buang yang dikeluarkan oleh mesin untuk memutar turbin di dalam rumah turbocharger, yang pada gilirannya menggerakkan roda kompresor koaksial. Roda kompresor ini memberi tekanan pada udara yang disuplai melalui filter udara, memaksanya masuk ke dalam silinder dengan tekanan yang meningkat. Saat RPM mesin meningkat, kecepatan buang dan kecepatan turbin meningkat secara bersamaan, memungkinkan kompresor memaksa lebih banyak udara masuk ke dalam silinder. Peningkatan tekanan dan kepadatan udara yang dihasilkan memungkinkan pembakaran lebih banyak bahan bakar, sehingga meningkatkan daya keluaran mesin dengan menyesuaikan kuantitas bahan bakar dan RPM mesin. Turbocharger meningkatkan tenaga mesin dengan memanfaatkan energi gas buang.
Prinsip kerja knalpot mobil terutama didasarkan pada prinsip interferensi akustik dan penyerapan energi untuk mengurangi kebisingan yang dihasilkan mesin selama pengoperasian kendaraan.
